Без заголовка * * *

* * *

Ночь и ветер. Ветер и Ночь. Пустынная дорога, огни далекой деревни, темный сучковатый лес с одной стороны и холодное, лысое поле с другой. Самое время и самое место для того, что бы появилась ведьма. Она шла быстрым скользящим шагом, будто ветер нес ее на своих плечах, и ее синие волосы развевались в безумном танце, раскрашивая переменчивой тенью бледное лицо, сияющее в свете луны как жемчуг. Ведьма держала в руках колдовскую книгу и небольшой мешочек с травами, настоями и артефактами. У нее было все, что необходимо для древнего ритуала. Все, кроме времени.

Ведьма с синими волосами вошла в деревню, ожидая обнаружить ее погруженной в добропорядочный крестьянско-ремесленный сон, но вместо этого попала в шумный водоворот огней, музыки и смеха. Из каждого дома лился теплый свет, повсюду сновали люди, танцевали, переговаривались, собираясь за столами, от которых пахло горячей едой, напитками, сладостями... Все поздравляли друг друга и во всех разговорах слышалось:

- У короля родился сын! Теперь у Подсолнечного царства есть наследник! Долгожданный славный принц Маркус!

Ведьма торопилась, пробираясь сквозь развеселую, шумную, цветастую толпу гуляющих, празднующих Событие людей. Ей нужно было попасть во дворец еще до рассвета, ведь она собиралась сообщить королю нечто очень важное и пугающее, нечто, что совершенно точно омрачило бы беззаботные часы этой ночи.

Но в замке тоже гуляли: из распахнутых в ночную тьму окон лились яркий свет, безудержный смех и громкая музыка. Раскрасневшиеся стражники пустили ее внутрь даже не спросив имени, но парадная дверь была заперта. Видимо все гости были уже на месте и больше никого не ждали.

Ведьма застыла перед главным фасадом, впитывая в себя исходящие, казалось, от самих стен замка, счастливую уверенность в будущем, радостные мечты и смелые надежды. На ее бледном лице будто в ожидании поцелуя, появился румянец, но на сердце было тревожно. Она чувствовала как зло медленно приближается к замку: вот уже затаилось зверье в лесах, смолкли насекомые и птицы, перестали расти травы...

Но отчего, отчего оно движется так неудержимо и торжественно? Будто ничто в целом мире его не остановит, будто с насмешкой дает ей заметить свое движение, попытаться остановить, исправить, зная наперед, что все окажется тщетно... И в самом деле, что она может, кроме как предупредить о надвигающемся несчастье, став той, кто приносит дурные вести в самый разгар праздника? Ритуал... такой древний, такой могущественный и такой забытый, что нет никакой уверенности в том, что он не миф, не вымысел, рожденный однажды конклавом магов для каких-то своих туманных, неизвестных ей целей.

Ведьма закрыла глаза и судорожно втянула носом воздух. Он скрипел от мороза и был горьким на вкус.

- Нет времени, - с удивлением подумала она, - оно уже здесь. Стоит за литыми воротами.

Она смогла даже угадать форму, которую оно собралось принять, что бы войти в этот счастливый и беззаботный мир, сделав его таким же холодным и пустым, как все, к чему прикасается - болезнь, страшная болезнь, замешанная на тоске и забвении; и в то же время ведьма не могла не слышать как где-то совсем рядом по мощеным камнем внутренним дворикам замка катят тяжелые винные бочки и сотни лакеев подносят все новые блюда на столы пирующих, и зажигают новые свечи, вместо погасших, и снова и снова натирают канифолью смычки музыканты и стучат по паркету подбитые золотом каблуки короля и королевы, кружащихся в танце, как прежде влюбленных, бесконечно счастливых... Сердце ее сжалось от боли: все это должно исчезнуть.

И тут она ощутила давление. Так тяжелый корабль отчаливает от причала, врезаясь в синие волны и, выходя в открытое море, все набирает и набирает скорость, действуя также властно, привычно и спокойно, как красные руки жен рыбаков вспарывают брюхо большим серебристым рыбам, выпуская ножами кишки и швыря рыб на землю.

Ведьма попыталась остановить болезнь. Сплела самое искусное свое заклинание и решетки ворот загорелись васильковым синим, но она, конечно, знала, что этого не достаточно, что бы удержать зло, не достаточно даже для того, что бы выиграть время для ритуала.

- Но как, как оно оказалось здесь так быстро?

Давление усилилось. Сеть заклинания трещала и рвалась на глазах. В голове ведьмы как стравленные хищники метались мысли.

- Почему оно появилось здесь раньше нее? Что делать? Сколько еще продержится сеть?

Факелы вокруг нее погасли и колдовская книга выскользнула из пальцев. Ведьма поняла: болезнь не могла войти в мир, который ничего не знал о ней и потому ей нужен был посланник, кто-то, через кого она найдет себе путь! И она нашла такого человека. Такой человек был только один.

Сердце ведьмы поразило отчаяние. Как могла она, спешившая предупредить о надвигающемся несчастье, думавшая, что торопится спасти, на самом деле стать вестником болезни, крысой, принесшей чуму на своем лысом хвосте! И в этот момент синяя сеть на воротах лопнула и погасла - так болезнь проникла внутрь, зацепившись за ее сердце.

- Нет, нет, еще не все потеряно, - ожесточенно подумала ведьма, - если ты крыса, так убирайся туда, где должна жить крыса, убирайся в помойку, пока не разнесла заразу!

Она лихорадочно оглядывалась, обдумывая пути отступления. Очень важно было что бы никто ее не видел, иначе распространение болезни не удастся удержать. Конечно, стражники... Стражников придется убить. Несчастные жертвы ее глупости, но о них она станет плакать после. Теперь главное убраться подальше, не поддаваться...

Удачно пущенное заклинание, заставило полусонных стражников уснуть навечно. Руки ведьмы тряслись, глаза заволокло туманом. Тоска и забвение для этого чудесного мира. Вечная тоска и забвение. Исчезнуть! Скорее исчезнуть! Ведьма лихорадочно забормотала заклинание, крутя на пальце тяжелый магический перстень.

И в этот самый момент случилось ужасное: разгоряченный танцем король потянул на себя створки изящной двери и вышел на балкон вдохнуть ночной прохлады. Почти в это же самое время, обернувшись вихрем, ведьма исчезла, унося в себе болезнь и всем сердцем надеясь, что правитель не успел ее заметить, ведь в старых книгах сказано, что если какое-то проклятье поразит правителя, оно падет и на все его земли. Но секунды было достаточно, что бы цепкий взгляд короля успел различить тела мертвых стражников и стоящую посреди внутреннего двора ведьму с всклокоченными волосами синего цвета, ее безумные горящие глаза и колдовскую книгу у ног...

• Заведи друга на здоровье! » Перекрёсток Драконов